Du manioc résistant au virus africain de la mosaïque

Le manioc constitue le principal aliment de plus de 500 millions de personnes, dont plus de 200 millions vivent dans les pays en développement de l'Afrique au sud du Sahara. Le manioc représente environ 60 % de leur consommation de calories quotidiennes.
Parmi les principales maladies du manioc, par leurs conséquences économiques, sont la mosaïque virale africaine et la bactériose.
Le virus africain de la mosaïque (ACMV) occasionne une maladie qui sévit essentiellement en Afrique mais aussi en Asie. Le virus a pour vecteur la mouche blanche, minuscule insecte très difficile à contrôler. A côté de la mouche blanche, cette affection se propage par la dissémination végétative de la plante, ce qui entraîne l'affaiblissement des boutures et donc la diminution constante des rendements.
Depuis longtemps, différentes stratégies sont appliquées pour lutter contre cette maladie : maîtrise de l'insecte vecteur par des moyens biologiques avec des insectes parasites de cette mouche, élimination du manioc contaminé par des campagnes nationales et par sélection de variétés de manioc protégées de la mouche par des barrières physiques (feuilles épaisses par exemple). Ces variétés qui ont été mises au point ne présentent qu'une tolérance limitée.
Des chercheurs de l'IRD (institut français de recherche scientifique pour le développement) ont conduits des programmes d'amélioration sur le manioc en vue de lui conférer une résistance aux maladies. Une équipe de l'ILTAB (International Laboratory for Tropical Agricultural Biotechnology) association de deux chercheurs, l'un de l'IRD et l'autre du SCRIPPS de la Jolla San diego, ont obtenu des plants de manioc génétiquement modifiés.
Les chercheurs recherchent le transfert des gènes qui permettront au manioc d'avoir :

• une résistance aux virus, bactéries ou insectes,
• une amélioration de la qualité de l'amidon,
• une diminution de la teneur des racines en composés qui au contact de l'air produit des produits très toxiques (acide cyanhydrique).